Algunos medicamentos para la presión arterial podrían mantener a raya la demencia.

Un estudio halla que la función de los medicamentos contra la angiotensina parece ser la clave.

Un estudio reciente halla que los medicamentos para la presión arterial que bloquean la angiotensina, una proteína, parecen reducir el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia.

"Pensamos que [la angiotensina] es uno de los factores más importantes para determinar qué vasos sanguíneos están saludables y también actúa en el cerebro para ayudar a las neuronas a ser un poco más resistentes", aseguró el Dr. Benjamin Wolozin, profesor de farmacología y neurología de la Universidad de Boston, y autor de un informe sobre los hallazgos publicado en línea el 13 de enero en BMJ.

Ese informe describe un estudio con más de 819,000 veteranos estadounidenses, casi todos hombres, que halló que los que tomaban medicamentos para la presión arterial que bloquean los receptores celulares de la angiotensina estaban en menor riesgo de demencia que los que tomaban otros medicamentos cardiovasculares.

Se halló un efecto protector similar aunque más pequeño en un medicamento relacionado, el lisinopril (Prinivil, Zestril), que bloquea la producción de la forma activa de la angiotensina.

La angiotensina causa constricción de los vasos sanguíneos, lo que eleva la presión arterial. Se produce cuando las enzimas se activan para convertir una molécula precursora llamada angiotensinógeno. El lisinopril es miembro de una familia de medicamentos conocida cono inhibidores de la ECA (enzima convertidora de la angiotensina). Otros ejemplos de inhibidores de la ECA son benazepril (Lotensin), enalapril (Vasotec) y ramipril (Altace).

Reducir la producción de angiotensina administrando inhibidores de la ECA puede reducir la presión arterial. Se puede lograr el mismo efecto con medicamentos que bloquean los receptores celulares a través de los cuales actúa la angiotensina. El estudio halló que estos medicamentos, conocidos como bloqueadores de los receptores de angiotensina, tienen un mayor efecto protector contra la demencia que los inhibidores de la ECA. Entre estos medicamentos se encuentran candesartán (Atacand), irbesartán (Avapro), losartán (Cozaar) y valsartán (Diovan).

En el estudio, los hombres que tomaban un bloqueador del receptor de la angiotensina presentaron una incidencia 24 por ciento más baja de demencia que los que tomaban otros medicamentos cardiovasculares. El riesgo era 19 por ciento más bajo para los hombres que tomaban inhibidores de la ECA. El riesgo casi se redujo a la mitad para los que tomaban ambos medicamentos dirigidos a la angiotensina.

Entre los hombres que tenían enfermedad de Alzheimer, el uso de un bloqueador del receptor de angiotensina redujo la admisión a residencias para ancianos a la mitad. La terapia combinada para la angiotensina redujo las admisiones a estos centros en dos tercios.

Wolozin señaló que no está claro por que los medicamentos tendrían un efecto beneficioso para el cerebro, pero la mejora del flujo sanguíneo probablemente tenga algo que ver.

"Si no llega sangre al cerebro, no se puede pensar bien", explicó. "Además, en las neuronas hay más de un tipo de receptor de angiotensina. Al bloquear los receptores malos, quedan los buenos, lo que ayuda a las neuronas a hacerse más resistentes".

Pero la evidencia no es suficiente para apoyar el uso rutinario de bloqueadores de los receptores de la angiotensina para evitar la enfermedad de Alzheimer, según Wolozin. El nuevo informe describe un estudio de observación que no tiene los controles estrictos necesarios para construir prueba convincente.

"Cualquier estudio como éste es para generar hipótesis", agregó. "Sólo se puede saber con seguridad luego de hacer ensayos clínicos prospectivos".

Su recomendación para quien esté pensando en los bloqueadores de los receptores de la angiotensina para reducir el riesgo de demencia es "consultar a sus médicos". Hay riesgos potenciales, por ejemplo una reducción exagerada de la presión puede causar caídas perjudiciales, aseguró Wolozin.

El Dr. Richard B. Lipton, vicepresidente de neurología de la Escuela de Medicina Albert Einstein de la ciudad de Nueva York, que ha trabajado sobre la genética de la enfermedad de Alzheimer urgió cautela.

La hipótesis de la angiotensina tiene sentido, aseguró Lipton, porque un mejor flujo de sangre al cerebro ayuda a las neuronas y reduce la formación de proteína amiloide relacionada con el alzhéimer.

Sin embargo, hay varios estudios de observación que implican diversas moléculas, como los estrógenos, con la demencia, dijo. "La secuencia es que al hacer el ensayo aleatorizado, no se logra el mismo efecto", aseguró Lipton.

Por otro lado, ese tipo de ensayos aleatorizados generalmente se realizan en personas que están cerca de tener enfermedad de Alzheimer, y podría ser diferente si los medicamentos se administran antes", aseguró Lipton.

(Fuente:http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish)